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靠共享秘密制胜
越来越多的企业正在寻找各种方式进行合作研究，
有的甚至与竞争对手合作，为的是想从中获益 。
当Maytag Corp.（梅塔格公司）研发副总裁
Curran Cotton（科顿）认定，研发微波烘衣技术的时机已经成熟时，他并没有关起门来干，甚至没有为了保密而利用自己的实验室。相反，这个家电产品生产商与其竞争对手，惠尔浦公司（Whirlpool）结成了一个研究联盟。
科顿的决定部分代表了时下呈现的一种趋势：生产商在追求更具效益的研发战略的过程中发现，有选择地公开一些秘密，大有裨益。在当今新的竞争压力、上涨的研究费用、各种调控问题的存在和日益加速的产品开发计划等冲击下，越来越多的企业开始寻求、发现具有合作意义的机会，即使这意味着要与竞争对手合作。
现今，有各种各样的组织机构提供这种帮助。企业可自行选择合作对象。这些对象包括：大学里的研究型协会、由顾问和研究学会管理的项目、由公用事业资助的机构联手研发的工程。
科顿承认，要梅塔格公司的研发部迈出共同合作研究项目这一步实在不简单，尤其是与竞争对手合作。他说：“我们过去的研发一直在自己实验室里秘密进行。动用的人手和资金都是公司内部的。”
打开大门
这种态度转变的原因之一，是需要缩短产品投放市场的时间。其二，企业认识到，在竞争开始前，这种研究合作带来的好处是能共担风险。拿上例来说，EPRI公司、梅塔克和惠尔浦这三家公司在共享相同信息的同时，又能共担费用。科顿解释说，在甄选技术创意时进行合作，使我们在运用合作结果进行产品开发时大大提高了竞争力。
回顾合作的经历，科顿说，该项目使梅塔格公司肯定了合作研究的价值。“我推崇合作观念，认为这是提高研发应用效益，生产率和反应速度的重要途径。”他相信，如果生产性企业要对研发工作进行战略规划，使其适应技术的急剧变革，新的全球竞争环境和日渐苛刻的顾客需求，合作是一种有效的生存手段。
“合作为企业敞开大门，迎接更多机会，”Lennox
Industries Inc（编者译：列诺斯实业公司）的产品开发和研究副总裁Rick
Marrale（马罗）补充说，“参加研究联盟能汇集行业力量，涉足仍未处于竞争状态的基础研究。”
不过，科顿道出了难题所在。他说：“最大的难题是要跨出第一步，不怕开个先河，不怕别人先于你研发出你将近成熟的技术。这是种崭新的合作方式，但实行起来却让我感到我们的境况大有改善。”
科顿认为，需加注意的是，不仅是研发部，而是整个企业组织都必须上下一心向着既定目标，这很重要。“要清楚行事目的，还要确切了解当前项目的各项参数，这对我和我的小组都很有帮助。接下来的关键是，让每个组织成员都明白并实行规范转变。然而，有些员工却难以放弃传统的做法，总抱着知识产权不放。虽然存在这种观念在所难免，但仍应在企业中强调尽早从知识产权中获利这一观念。我们为此作了大量工作，确保每个员工都能理解我们所做的事情。”
“但是，合作研究也不是万能膏药，还得看天时地利，”科顿补充道。对梅塔格公司来说，似乎是该来点突破，因为在一个古老的行业里总会有不同寻常的市场要求。“我们已看到，低耗能的产品需求十分旺盛。我们想有所准备。”
建议
在设计合作研究范围时存在着潜在问题，列诺斯公司的马罗提醒说：“参与者需要意识到，仅仅明确技术难关的性质是不够的。项目设计必须结合商业计划和营销战略，这样就可以避免急于先从技术开刀。要不然，任何一方面搞砸了都将导致整个项目的失败。”
马罗建议道：“要取得成功，须建立一条切实可行的关键路径，使你尽量减少可能毫无成果的投资。人们参加了一个研究联盟，如此迷上了某个研究方向，以此全然不顾最大难点的存在。假若该项目是按部就班地展开，你可能花3年时间攻头一个问题，继而又碰到更大的问题，半年后发现这问题根本解决不了，结果整个项目也随之夭折，可能就这样冤冤枉枉浪费了数年时间。因此，为了使研究联盟的研究工作获得成功，我会首先制定计划、进行综合整理，然后确定好关键路径。”
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